Выражением восходит к гусиным боям.
В свое время подобного рода развлечения имели большую популярность в народе. Самые драчливые и высоко ценимые гуси росли в городе Арзамас. Этих гусей даже некогда представляли императрице Екатерине II, когда она посещала город. Гусиные бои впечатлили царицу.
Из-за этого заполучить арзамасских гусей захотелось графу Василию Петровичу Салтыкову. Он организовал целые гусиные походы из Арзамаса в свое село Выездная слобода.
Множество гусей пешим ходом доставлялось к Салтыкову за десятки километров. По дороге их хорошо кормили, поэтому они даже прибавляли в весе. Но проблема – гуси разбивали свои лапы в кровь.
Чтобы решить эту незадачу, придумали мастерить маленькие гусиные лапти. Идея казалось хорошей, но быстро дала сбой. Гуси клевали импровизированную обувь. Потом нашли еще один способ.
Птиц прогоняли по горячей смоле, а затем по песку. Это образовывало на их лапках защитный слой. А поскольку лапы гусей были способны выдерживать большие перепады температуры, на здоровье их это никак не сказывалось.
Со временем «гусями лапчатыми» начали называть хитрых, пронырливых людей или попросту прохиндеев.
Значение фразеологизма «гусь лапчатый» – хитроумный, изворотливый человек, способный не только как гусь выйти сухим из воды, но и извлечь при этом личную выгоду.
Схожие крылатые выражения:
- Гусь репчатый
- Себе на уме
