История этого фразеологизма начинается в далеком 1813 году, ведь он является цитатой из басни И. А. Крылова «Лисица и Сурок».
По сюжету произведения Лисица говорит с Сурком, сетуя на других: ее обвинили во взяточничестве, хотя она якобы этого не делала. Но Сурок ей не верит и говорит, что он не раз видел, что у нее рыльце в пуху.
Как же связано взяточничество с рыльцем и пухом? Если сейчас слово «рыльце» означает «свиная морда», то раньше этим словом называли мордочку любого зверя, включая лисицу. Также рыльце есть у цветов, и на их рыльца налипает пыльца, представляющая собой пушок. Слово «пыльца» ассоциируется с пылью, а «пыль», в свою очередь – с грязью. Соответственно, Лису запятнали за неблаговидный поступок, коим является взяточничество.
Раньше выражение «рыльце в пуху» описывало человека, причастного к преступлению или другим непорядочным действиям. Особенно оно употреблялось по отношению к тем, у кого нечистая совесть была очевидна, но этот человек демонстративно пытался доказать свою невиновность, надеясь выйти сухим из воды.
Данный смысл выражения сохранился и по сей день.
Значение фразеологизма «рыльце в пуху» – замешанность человека в неблагодеянии.
